Was passiert, wenn Eltern dauerhaft überlastet sind? Wie erkennt man Warnsignale und wo gibt es Hilfe? Wir haben mit einer Expertin von HelloBetter über das Thema Eltern-Burnout gesprochen.

Ist Parental Burnout bzw. Eltern-Burnout eine offizielle Diagnose?
Nein, Eltern-Burnout ist keine offizielle Diagnose. Auch Burnout ist keine klassifizierte psychische Erkrankung, sondern fällt offiziell unter die Kategorie „Zusatzdiagnosen”.
Burnout wird per Definition als Erschöpfungszustand im beruflichen Kontext verstanden. Viele Fachleute sind sich jedoch einig, dass es sich bei Burnout nicht zwangsläufig um eine Erwerbstätigkeit im engeren Sinne handeln muss. Auch Personen, die Care-Arbeit leisten, insbesondere Eltern, können ein Burnout entwickeln. Das ist auch bei genauerer Betrachtung sinnvoll. Schließlich bestehen viele Ähnlichkeiten zwischen einer Care-Arbeit und sozialen und pflegerischen Berufen – genau jenen Berufsgruppen, die häufig von Burnout betroffen sind.

Wie äußert sich ein Eltern-Burnout?
Eltern-Burnout bezeichnet einen Zustand der anhaltenden Erschöpfung und Überlastung in der Elternrolle.
Viele Eltern erleben gelegentlich Momente, in denen sie sich müde und energielos fühlen. Bei einem Eltern-Burnout handelt es sich jedoch nicht um einzelne Augenblicke oder Tage, sondern um einen dauerhaften Erschöpfungszustand. Dies kann mit dem Gefühl der Überforderung einhergehen und dem Gefühl, den Erwartungen und Anforderungen des Elternseins nicht gerecht werden zu können. Um die eigenen inneren Akkus zu schonen, ziehen sich viele Eltern als Folge körperlich oder auch emotional von ihren Kindern zurück – es kann sogar ein Gefühl der Entfremdung entstehen. Dieser Rückzug ist dabei oft der Versuch, Energie zu sparen und die eigenen Kräfte zu schonen. Auch die Realität und die Vorstellung davon, wie man eigentlich als Eltern sein wollte, können plötzlich weit auseinanderklaffen. Mit diesem Kontrast, der Erschöpfung und Überforderung gehen dann oft Selbstzweifel, Scham- und Schuldgefühle einher.

Wie viele Eltern sind in Deutschland schätzungsweise betroffen?
Dadurch, dass es sich bei Eltern-Burnout nicht um eine offizielle Diagnose handelt und es damit auch keine klaren Diagnosekriterien gibt, ist eine Schätzung schwierig.
Es gibt in den letzten Jahren jedoch vermehrt Forschung zum Thema Eltern-Burnout. So entwickelte die belgische Psychologin Dr. Isabelle Roskam gemeinsam mit ihren Kolleg:innen eine Methode zur Messung des Burnouts bei Eltern, das sogenannte Parental Burnout Assessment. Eine Studie, die dieses Instrument nutzte, geht davon aus, dass die Prävalenz von Eltern-Burnout in Deutschland bei 1-2% liegt.
Überlastung, erhöhter Stress, Erschöpfung und Energielosigkeit sind unter Eltern aber deutlich häufiger. Einer repräsentativen Umfrage zufolge fühlt sich etwa jedes vierte Elternteil in Deutschland (28% der Mütter und 21% der Väter) sehr oder extrem erschöpft und energielos.

Woran liegt es, dass dieses Syndrom vor allem in westlichen Gesellschaften verbreitet ist?
Studien weisen darauf hin, dass Eltern aus eher individualistischen (typischerweise westlichen) Ländern eine höhere Rate von Eltern-Burnout aufweisen. Das kann mehrere Gründe haben. Besonders in westlichen Ländern erleben viele Eltern vermehrte Erwartungen, die sich teilweise auch widersprechen. Eine häufig erlebte Erwartung ist, dass Eltern ihre Kinder bedürfnisorientiert erziehen und ihre eigenen Bedürfnisse hinten an stellen sollten. Gleichzeitig sollen sie aber auch Zeit für sich selbst, für persönliche und berufliche Weiterentwicklung und die Paarbeziehung haben. Sie sollten ihre Kinder gezielt fördern – aber bitte ohne sie zu überfordern. Stets geduldig, liebevoll und gelassen sein. Das kann Druck erzeugen. Und genau dieser hohe Leistungsdruck, Perfektionismus und Stress können ein Eltern-Burnout begünstigen. Auch eine geringere familiäre Unterstützung kann ein Grund für die höheren Eltern-Burnout-Raten in westlichen Ländern sein.

Was sind die Gründe für Eltern-Burnout? (Stress, Erwartungshaltung, gesellschaftliche Strukturen usw.)
Ein Burnout kann dort entstehen, wo chronischer Stress vorliegt – sprich, wo dauerhafte Belastung nicht mehr ausreichend verarbeitet werden kann und Erholungspausen fehlen. Und genau das beschreibt den Alltag von Eltern oft gut. Elternsein kann Energie kosten und hat weder Krankheitstage noch Ferien.

Hinzu kommt, dass viele Familien nicht nur mit den alltäglichen Aufgaben zu schaffen haben, sondern es zusätzlich besondere belastende Umstände geben kann. Zum einen können das Dinge sein, die das Kind betreffen – beispielsweise Erkrankungen oder Schwierigkeiten in der Schule. Zum anderen können auch auf Seiten der Eltern erschwerende Umstände herrschen, wie etwa alleinerziehend zu sein, finanzielle Engpässe oder selbst an einer Erkrankung zu leiden. Auch Geschwisterrivalitäten oder Streit in der Beziehung können die Gefahr eines Eltern-Burnouts erhöhen.

Haben sich die Umstände, die so ein Syndrom hervorrufen, in den letzten Jahren (Jahrzehnten) verändert bzw. haben Sie das Gefühl, dass die Zahlen der Eltern, die „nicht mehr können“ gestiegen ist?
Was aus Sicht vieler Eltern gestiegen ist, sind die Erwartungen, die an Eltern gestellt werden. Immer Ruhe bewahren, ausgewogen kochen, stets Ordnung halten und dabei noch die eigene Karriere vorantreiben. In immer mehr Familien gehen beide Eltern einer Erwerbstätigkeit nach, gleichzeitig wohnen weniger Menschen in der Nähe ihrer Familie und haben dadurch auch weniger familiäre Unterstützung, z. B. in der Kinderbetreuung. All das sind Umstände, die Belastungen und Stress und damit letztendlich auch das Risiko für ein Eltern-Burnout erhöhen können.

Ist das Burnout der Eltern ein neues Phänomen oder wurde es damals schlicht nicht als Krankheit bzw. Störung erkannt?
Burnout ist bis heute keine klassifizierte psychische Erkrankung und wurde lange Zeit als Phänomen im Arbeitskontext – als „Manager-Krankheit” – verstanden. Dabei wissen viele Eltern nur zu gut, dass die sogenannte Care-Arbeit (also das Kümmern und Großziehen der Kinder) oft mindestens genauso kräftezehrend, körperlich und emotional anstrengend ist wie jeder Bürojob. Mittlerweile sind sich viele Expert:innen einig, dass Burnout auch Eltern betreffen kann – aber das war nicht immer so.

Sind Alleinerziehende stärker betroffen / gefährdet?
Ja. Besonders häufig entwickeln Elternteile ein Burnout, die die Hauptlast der Care-Arbeit leisten. Und genau das ist bei Alleinerziehenden in der Regel der Fall.

Gibt es einen Zusammenhang zwischen ökonomischen Status und Gefährdung oder kann es sozusagen „jede*n treffen“?
Generell kann Burnout alle Eltern betreffen. Ein direkter Zusammenhang zwischen ökonomischem Status und dem Risiko eines Eltern-Burnouts konnte bisher nicht gezeigt werden.

Wie erkennen Eltern, dass sie in ein Burnout rutschen und was können sie dagegen tun? Kündigen ist ja keine Option.
Genau, Eltern können sich von der Kinderbetreuung nicht krankmelden oder als Eltern kündigen. Die inneren Akkus sind also quasi permanent beansprucht. Genau deshalb ist es so wichtig, sich im Alltag immer wieder Momente zu schaffen, in denen jedes Elternteil die eigene innere Batterie aufladen kann. In manchen Familien kann das bedeuten, einen festen Nachmittag zu bestimmen, an dem man nicht für die Kinderbetreuung zuständig ist (wirklich gar nicht). Es muss aber auch gar nicht ein ganzer Nachmittag oder Abend sein. Manchmal helfen auch bereits 30 – 60 Minuten Auszeit, in denen man die Zimmertür schließen oder die Wohnung verlassen kann, um wieder etwas Energie zu tanken. Ob man dann in dieser Zeit eine Entspannungsübung, ein Nickerchen oder einen Abstecher in die sozialen Medien macht, ist nicht wichtig. Es gilt: Auszeit ohne Reue und ohne vermeintlich produktiv sein zu müssen. Alles, was die inneren Akkus gerade auflädt – oder zumindest nicht weiter entlädt – ist erlaubt.

Für alleinerziehende Eltern kann es natürlich besonders schwierig sein, diese Auszeiten umzusetzen. Ein Netzwerk aus Freund:innen, Familie oder anderen Alleinerziehenden, die bei Bedarf einspringen können, kann hier helfen. Aber nicht nur für Alleinerziehende ist an der Weisheit „Um ein Kind aufzuziehen, braucht es ein ganzes Dorf” etwas dran. Die Unterstützung von Familie, Freund:innen oder Nachbar:innen kann enorm entlasten und einem Eltern-Burnout vorbeugen. Und auch, wenn Oma, Opa, Tante oder Onkel nicht in unmittelbarer Nähe wohnen, ist es für Eltern oft möglich, das eigene Netzwerk oder „Dorf” zu erweitern. Durch Fahrgemeinschaften, geteilte Einkaufslisten, Playdates am Wochenende oder Babysitten am Abend können befreundete Familien Synergien schaffen und sich so gegenseitig immer wieder kurze Zeit zum Aufladen ermöglichen.

Solche Tipps haben aber natürlich auch ihre Grenzen. Wenn Eltern sich sehr erschöpft und ausgebrannt fühlen und merken, dass ihre eigenen Bewältigungsstrategien nicht mehr ausreichen, ist es wichtig, sich Hilfe von Expert:innen zu suchen. Professionelle Hilfe und Beratung bieten z. B. Familienzentren und Erziehungsberatungsstellen an. Auch die Hausarztpraxis kann eine erste Anlaufstelle sein, um zu entscheiden, ob zum Beispiel eine Eltern-Kind-Kur oder Psychotherapie in Frage kommen könnte.